어린이 학습 만화의 새 지평을 연 역사 만화 《이현세 만화 한국사 바로 보기》가 2005년 완간된 이후 독자들의 열렬한 사랑을 받으며 베스트셀러로 자리매김하는 동안, 만화가 이현세의 손끝에서는 그만의 필치로 재현한 역사 인물 만화가 새로운 탄생을 준비하고 있었다.
최근 고구려의 시조 추모왕을 다룬 드라마가 인기리에 방영되고, 그동안 다루지 않았던 고조선ㆍ삼국ㆍ발해의 역사가 집중 조명되는 등 고대사에 대한 관심이 커지고 있다. 이것은 잃어버린 역사를 찾기 위한 시도이기도 하고, 이웃나라들의 역사 왜곡에 대항하기 위한 방법 중 하나이기도 하다. 《이현세 광개토 태왕》 또한 우리의 잃어버린 고대사를 복원하고, 민족의 자부심을 일깨우며, 우리 역사의 지킴이가 될 어린이들이 역사를 바로 알고 거기서 배울 점을 찾도록 하는 데 기획 의도를 두고 출발했다.
■ 새롭게 조명된 광개토 태왕 - 그는 왜 그토록 넓은 영토를 정복했을까?
광개토 태왕은 391년 18세의 나이로 즉위해 412년 39세의 젊은 나이로 세상을 떠날 때까지, 재위 기간 동안 고구려의 영역을 사방으로 크게 넓혔다. 북쪽으로는 거란과 숙신, 후연, 동부여를, 남쪽으로는 백제와 왜를 쳐서 고구려의 세력권 안에 들어오게 했다.
후대 사람들은 주로 당시 고구려가 획득한 땅의 넓이와 정복 활동에 초점을 맞추곤 한다. 그러나 광개토 태왕의 위대성은 그가 넓힌 땅의 넓이에 있지 않다. 오히려 정복 활동의 이면에 담긴 생각과 비전, 세계관 등이 그의 위대성을 일깨우고 있다.
녹색지팡이에서 펴낸 《이현세 광개토 태왕》은 광개토 태왕이 벌인 정복 활동 자체보다는, 정복 활동을 벌인 이유와 그가 추구하는 나라가 어떤 모습이었는지를 그려 내기 위해 노력했다.
또 광개토 태왕의 일대기와 함께 700년 고구려 역사에 관한 모든 것을 자료로 구성해 꾸밈으로써, 이 책 한 권으로 인물과 역사적 배경, 시대 흐름을 모두 꿸 수 있도록 했다.
백성들이 행복하고 잘사는 나라를 꿈꾼 위대한 왕 - 정복 활동의 이유
광개토 태왕은 전쟁을 치르면서 백성들이 경제적인 풍요를 누릴 수 있도록 했다. 그가 거란족을 정벌하면서 헤아릴 수 없을 만큼 많은 소와 말, 양을 가져왔다는 기록처럼, 전쟁으로 얻어들인 물자들은 고구려의 경제 발전에 큰 도움을 주었다. 소는 농업에, 말은 군대에 유용하게 쓰였던 것이다.
광개토 태왕은 영토를 넓히는 데만 관심이 있었던 것이 아니라, 백성들을 풍요롭게 살 수 있도록 노력한 왕이었다. 그렇기 때문에 백성들이 그를 칭송했던 것이고, 그를 ‘광개토경평안호태왕’ 이라고 불렀던 것이다.
“즐겁고 행복한 백성들의 모습을 보니 병이 다 나은 것만 같구나. 저들의 웃음이야말로 내 평생 이루고자 한 고구려의 얼굴이 아니겠느냐.”(하권 본문 166p)
외세로부터 이 땅을 지킨 수호자 - 고구려가 삼국을 통일하지 않은 이유
광개토 태왕 시기의 고구려는 분명 백제와 신라, 가야를 통일할 만한 힘을 가지고 있었다. 그러나 고구려는 그렇게 하지 않았다. 그것은 백제, 신라, 가야 등을 형제의 나라로 생각했기 때문이었다. 따라서 고구려는 같은 고조선의 후예인 삼국이 각자의 질서를 유지하는 속에서 조화롭게 사는 것이 목적이었다.
“나는 고구려가 이 땅의 수호자 역할을 해야 한다고 생각한다.
북쪽에 있는 우리가 위세의 침입을 막아 주는 것이야말로
이 땅에 살고 있는 단군의 후예를 지키는 것이 아니겠느냐?”(하권 본문 128p)
■ 어린이들이 왜 광개토 태왕을 알아야 할까?
우리가 역사를 배우는 이유는, 과거를 통해 현재를 바로 보고 더 나은 미래를 준비하기 위해서일 것이다. 역사 인물 또한 역사 속에 갇힌 인물이 아니라 이 시대를 살아가는 사람들에게 의미와 배울 점을 주어야 한다.
그런 점에서 광개토 태왕은 이 시대를 사는 어린이들에게도 좋은 본보기가 된다. 그는 고구려라는 울타리를 벗어나 더 넓은 세계로 나아갔고, 그럼으로써 자신이 꿈꾸던 것을 얻었다. 또한 다양한 계층과 부족, 나라를 아울러 큰 나라로 융합시킨 화합형 리더였다. 꿈을 성취하기 위한 광개토 태왕의 노력과 도전 정신, 포용력과 열린 마음은 우리 어린이들에게도 반드시 필요하다.
《이현세 광개토 태왕》은 이처럼 광개토 태왕을 새로운 시각으로 조명함으로써 그가 우리에게 주는 의미는 진정 무엇인지 생각해 볼 수 있도록 했다. 또 중국의 동북 공정으로부터 우리 역사를 지킬 수 있도록 정치, 경제, 문화, 사회, 생활상, 옛이야기 등 고구려의 모든 것을 유적ㆍ유물 사진, 지도를 곁들여 정리함으로써, 고구려 역사의 큰 흐름 속에서 광개토 태왕을 이해할 수 있도록 했다.
자랑스러운 고구려의 후손으로서, 앞으로 21세기의 주역이 될 어린이들이 그로부터 무엇을 배우고 이어 나가야 할지 이 책을 통해 곰곰이 생각해 볼 수 있기를 바란다.
글: 예영
2000년 《코믹스투데이》에 <픽업>을 연재하면서 작품 활동을 시작했으며 현재 다양한 분야의 어린이 책을 쓰고 있다. 펴낸 책으로는 《만화 한국사 바로 보기》《달력 속 살아있는 세계사》《과학농구단》 등이 있다.
그림: 이현세
만든 작품마다 독자들의 사랑을 받아 온 우리나라 만화계의 거장이다. 1982년 《공포의 외인구단》으로 ‘이현세 붐’을 일으켰고, 최근에는 베스트셀러 《만화 한국사 바로 보기》(전10권) 등으로 어린이 학습 만화의 새 지평을 열어 가고 있다.
《지옥의 링》《사자여, 새벽을 노래하라》《남벌》《아마게돈》《며느리밥풀꽃에 대한 보고서》《천국의 신화》 등 많은 대작을 그렸다.
세종대학교 영상만화학과 교수로 학생들을 가르치며, 한국만화가협회 회장으로도 활동하고 있다.
