어릴 때부터 책과 함께 자라난 아이는 커서도 두말할 것 없이 책과 함께한다. 그래서 엄마들은 조금이라도 일찍 독서하는 습관을 길러 주고자 유아에게 책을 보여 주는 것이다. 하지만 유아들은 책을 하나의 놀잇감으로 보기 때문에 금세 입으로 가져가고 손으로 찢는다. 책을 읽히고 싶은데 쉽게 찢어지는 게 걱정되는 엄마들이 찾는 것이 바로 헝겊책이다.
또 발달적으로 보더라도 유아들은 시각적 자극, 손끝으로 느끼는 촉감, 엄마가 들려주는 소리까지 모두 신기하게 여기면서 점차 감각을 분화시켜 나간다. 그리고 이러한 감각의 인식이 인지 발달도 이끈다. 그렇기에 손으로 만지작거리고, 입으로 빨 수 있는 헝겊책이야말로 이 시기 아이들에게 꼭 필요한 책이라 하겠다.
따라서 헝겊책의 생명은 안전이다. 아이들이 책을 마음껏 빨며 가지고 놀 수 있어야 하는 것이다. 《스팟, 안녕?》은 유아가 물고 빨아도 해롭지 않은 재료로 만들어, 엄격하기로 유명한 CE마크(유럽연합품질인증마크)를 획득했다. CE마크는 ‘안전, 건강, 환경, 소비자 보호와 관련된 제품에 부착을 의무화하는 것’으로, 유럽에서는 이 마크가 없으면 제품을 유통시킬 수 없을 정도로 깐깐하다. 혹 더러워졌어도 40˚C 이하의 물에서 손빨래하면 다시 깨끗해진다. 안전한 헝겊책이라는 장점 말고도 《스팟, 안녕?》은 다른 스팟 책의 특징인 날개가 숨어 있다. 각 장마다 있는 헝겊 날개를 들추어 동물 친구들을 찾아보면서 ‘까꿍놀이’를 하는 것과 같은 즐거움을 주기 때문에 놀잇감처럼 흥미롭게 책을 접하게 한다.
스팟이라는 귀여운 캐릭터가 등장해 친숙함을 더해 주고, 내용 역시 스팟이 토끼, 생쥐, 물고기, 아기돼지, 개구리 등의 친구들과 만나 반갑게 인사하는 모습으로 유아의 기본 생활 습관에 도움을 준다. 깔끔한 색깔과 큰 글씨, 도톰한 느낌을 주는 두께 등이 유아의 시선을 끌어 책의 형태, 촉감 등에 일찍부터 익숙해지고, 나아가 책 읽는 습관의 토대를 마련하게 할 것이다.
글: 에릭 힐
에릭 힐은 영국 북부에서 태어났다. 15세에 학교를 그만두고 아트 스튜디오에서 배달 심부름을 하기 시작했는데, 자전거 배달보다 그림을 그리면서 보내는 시간이 더 많았다고 한다. 그 후 아트 디렉터, 그래픽 디자이너, 일러스트레이터 등의 일을 해왔다. 아들 크리스토퍼가 2살이 되던 1980년에 에릭 힐은 잠자리에서 아들에게 읽어 줄 작은 강아지 이야기를 구상, 출간한다. 그 이야기가 바로 ≪스팟이 어디에 숨었나요?≫로, 이 책은 나오자마자 대단한 성공을 거두었다. 그 후로 스팟을 주인공으로 한 책을 지속적으로 출간하고 있다.
